1800年前后,伴随着工业革命的开展,“中产阶级”一词在英国出现,并活跃于各大报刊杂志,现在这一概念几乎遍及全球。
但尴尬的是它始终没有获得一个明晰、公认的定义。这个词看似充满了社会学和政治经济学层面的学术味道,甚至我们只消看一眼,就能够将身边的人对号入座,迅速判断出他们到底是不是中产阶级——它的外延轮廓如此清晰,但当我们抛开那些具体的人而单就这个概念做出抽象,它的内涵就显得莫衷一是了。
除此之外,在中国,囿于意识形态的自洽性要求,官方文件(包括政府决策和法律条款)中一直在回避使用“中产阶级”一词,实在避不开时,经常代之以“中等收入阶层”或“中等收入群体”。
学术界不“正名”,官方在回避,甚至有很多人想要彻底抹杀“中产阶级”存在的合理性:他们指出中产阶级只是广告商制造的一种幻景——只要你消费了他们的产品,你就晋升到另一个有品位、有内涵的阶层——中产阶级只是一个被用滥的消费陷阱而已。
马克思在《共产党宣言》中明确将资本主义社会划分为两大鲜明对立的阶层:资产阶级和无产阶级。
关于“阶级”,我们的经典解释是“在社会关系中处于不同地位的人群集团”。所谓“社会关系”者,其关键部分还是生产关系,而生产关系中,生产资料的所有权和劳动产品如何分配是其中的重头。所以进一步解释“阶级”就是:在所有的生产活动中,生产资料归谁所有,以及最终的产品如何分配决定了人们的社会地位。按照这种方法划分出的不同地位、不同种类的人形成不同的阶级。
这个定义要求阶级必须有两个重要特点:首先,同一个阶级,他们受剥削的程度应该是相同的(或者说他们剥削别人的程度是相同的),所以他们有共同的政治诉求与经济利益。而中产阶级呢?我们根本看不到他们曾为自己的利益集体发声过,就算有这个阶级,我们只能说他们“还没有登上历史舞台”。其次,阶级一般指的是固定化的社会角色,他们的身份必须是明晰的,地位应该是稳定的,但是中产阶级的流动性却非常强,他们没有完全定型。
其实,文章写到这儿,就再没有继续写下去的必要了——因为“中产阶级”是一个没有明确内涵的伪概念,它存在合法性都是有问题的,继续研究下去就显得多余了。
还好,我并不是一个严肃的书斋学者,这篇文字也不是严肃的学术论文,所以我还可以继续写下去。
怎么往下写呢?
既然内涵很模糊,那我们就跳过它,直接研究它的外延,也就是这个词所指的人群——他们的生存状况。
一、谁是中产阶级
划分中产阶级的标准有两个:一个是从社会的角度出发;一个是从心理的角度出发。
社会角度又分为三类,一类是直接按照年收入来划分,有的定位20万,有的定为50万,有的用人民币计量,有的用美元计量。但是不同时代通货膨胀率不同,而且相同的收入在不同地区的生活水平差异也很大。我发现一个勉强可以信服的说法,就是看年收入中,除掉那些医疗、房贷(投资用房不算)、车贷、教育等必要开支之外,能不能余下三分之一自由支配,如果符合,那就是中产阶级。另一类是按照职业来划分。一般脑力劳动者,比如教师(必须是大学教师,其他教师只能算体力劳动者)、公务员、金融业人员等坐在办公室里工作的一类人,它们就是中产阶级。第三类是按照知识水平来划分——只有接受过高等教育的人才算中产阶级,否则再有钱也只能是暴发户。
这三个划分标准中任何一个单个拿出来,都显得不是很有说服力,显得过于宽泛,除非进行组合,但是组合后又显得过于狭隘。不过,市面上对于中产阶级的描述中,最典型的特点也就是这些。无非就是收入、职业、受教育程度等。
另外一种定义是从心理学角度。
心理学家马斯洛提出人尽皆知的五种需求层次理论,它们分别是:生理上的需要、安全上的需要、感情上的需要、尊重上的需要、自我实现的需要。这第二个定义就是:以上五种需求都能满足的才能算中产阶级。
但是这个定义也是存在问题的:每个人对这五种需求的要求高低不同;甚至对一部分人而言,这五种需求的重要性排序可能都不一样。所以这一定义并没有被普遍认可,但是它作为一个衡量是否中产的标准却仍不失其自身的价值。
虽然我们现有的关于中产阶级的划分标准还没有得到所有人的认可,但它们合起来基本上也能将所谓“中产阶级”描画个大概。
中产阶级的面目还没有搞清楚,我们又迎来一个新名词——“新中产”。
据说,老式中产和新中产区别的根本在于“产”的含义的不同。前者的“产”主要指的是生产资料,所以老式中产包括那些独立经营的小私营企业主或店主等,与其说是中产阶级,他们更像是小资产阶级,只不过他们当中可能有些人并不雇佣和剥削,而是会亲自投身体力劳动以维持自己的家产。
随着生产的进步,脑力劳动的比重开始在重要性和规模上超过了体力劳动,专业技术的从业人员(即“白领”)在数量上也就超过了工人(即“蓝领),他们拿着更高的工资(有的甚至超过小私营企业主)、做着更体面的工作,甚至可以掌握很大的操控社会的权力,他们就是“新中产”——这个“后工业社会”中的主力军和代言人,一群高级雇工。如果说老式中产更像小资产阶级,那么新中产则更像高级无产阶级,如果说前者的“产”指的是生产资料,那么后者的“产”则指的是生活资料,即“财产”。他们并不是生产资料所有者,按照经典马克思主义学说,他们是被剥削者,但他们却在生产过程中投入了更重要的技术和专业知识,他们的收益并不低。
从概念上来讲,现时代的“新中产”似乎已经很难用马克思主义的政治经济学来定位了,这恰好反映出这个时代的复杂性。
二、作为社会参与者的中产阶级
其实,如果将这个概念再泛化一下,每个时代、每个社会都有自己的中间阶层,他们所扮演的角色和起到的社会功能与今天的中产阶级几乎无两。在奴隶社会中,他们被称作平民阶层(既不是奴隶,也不是奴隶主);在封建社会中,他们被称为自耕农(既不是地主,也不是佃农);在资本主义社会,它们被称做白领。
不管被称做什么,他们必定是当时社会的定海神针和中流砥柱。
只要一个社会中,中产阶级数量多于上层阶级和下层阶级,社会整体呈现中间大两头小的橄榄型,这必定是一个健康的、稳定的社会。与此相反,如果一个社会中中产阶级规模很小,这个两头大中间小的哑铃型社会必定危在旦夕。上层阶级与底层阶级之间有着深刻而尖锐的矛盾,中产阶级正好隔在他们中间起到缓冲作用,如果中产阶级过于羸弱,让两个对立阶级直接对峙,触目惊心的贫富分化势必会引起动荡。
既然如此重要,那么中产阶级在政治、经济甚至思想等方面有没有一个或模糊、或清晰的群像呢?
1、公共政治
他们的政治脸谱非常明晰——坚定的改良派。
先说其“坚定”,与掌握垄断性资源的上层阶级不同,中产阶级一般都是依靠自己的奋斗获得幸福生活的,他们对于只能依靠特权才能获得富贵的传统社会尤其不满,希望获得更公平、透明的环境,以使自己的奋斗越来越接近按劳分配的公正原则,所以,他们坚定要求社会不断改进自己制度。
再说其“改革”。下层阶级因其赤贫的境况,改变社会的愿望非常强烈,甚至不惜鱼死网破,他们比较容易选择激烈的暴力行动来推翻上层阶级的统治。但如果缺乏正确的指导和科学的规划,汹汹的民意会很快失去长远的眼光,重新建立一个两极分化的哑铃型社会,正所谓“皇帝轮流做,今年到我家”。而在跌宕起伏的局势面前,中产阶级则会显得更加审慎(或者叫做“犹豫”、“畏缩”),他们也算既定社会秩序的既得利益者(虽然主要是通过自己的劳动,而非左右逢源的特权),他们当然期望稳定的社会环境,以让自己继续通过奋斗来实现计划中的阶层跃迁。
综上,中产阶级的处境决定了他们在思考社会问题时,往往会采取坚定的改良立场。如果用一句话概括这种立场,我觉得还是胡适的那句“多研究问题,少谈些主义”最为切中要害。
2、个人生活
“一分耕耘,一分收获”是中产阶级最基本的信念,这个信念是维系他们对这个社会劳动制度最基本信心的缆绳,他们不仅希望自己被这样对待,也希望别人被这样对待——大家公平竞争,只看实力,不看家世。如果秩序足够公平,确实能够给到这些人相应的反馈,那么受益的将不仅是他们。中产阶级靠个人奋斗改善生活虽然看起来没有大志向,但他们不断改善的生活本身就是一个样板。邓小平曾说“让一部分人先富起来”,中产阶级就是这样一部分人,他们的敬业精神、文化品位、生活及教育理念正在快速传播,在不知不觉中将这个社会带出传统的泥淖。
仓廪实而知礼节,作为“先富起来”的那部分人,中产阶级先人一步开始注重生活质量,表现在两个方面:个性化和品位化。在购买商品、添置家具时,实用性成为次要的考虑因素,审美性、独特性、是否符合自己的喜好成为重要的考虑维度。资本早已嗅到消费风向的转换,产品制造商主要考虑中产阶级需求,广告商也主要研究中产阶级的消费心理。消费和生产通力合作,将中国人的生活水平迅速抬升了好几个台阶。
3、思想世界
中产阶级始终是大众媒体的主要受众,或者反过来说,大众媒体主要的服务对象始终就是中产阶级。它们一直在揣测和迎合中产阶级的价值观与社会态度,我们现在已经很难说这二者到底是谁塑造了谁。
社会中的热门话题是为他们设置的,频繁更新的网络词汇也都几乎无一例外地在描述他们的生存状况——他们是舆论的宠儿。
但我们确实也能够看到,中产阶级并不只是被动地消费舆论。它们愿意接受新的理念,并有资本和勇气将其付诸实践。“环保”从理念变成实验,由小众走向大众,有赖于中产阶级的推动;“维权”从小区走向广场,由试探变成现象,也有赖于中产阶级的智慧和努力。
中产阶级——尤其是中国的中产阶级,正在以他们的远见和行动推动着中国理念的更新迭代。
三、中产阶级的困境
中产阶级是最有活力的一群人,但是在中国,中产阶级却遇到了独特的难言之隐。表面上光鲜亮丽的他们,却忍受着别国同伴所没有的煎熬与焦虑。
改革开放之初,在那个政商权界暧昧不清的野蛮生长时代,很多人赶上权力寻租的“时髦”,通过与政府的合作掘到第一桶金,他们是乡镇企业老板,是国有企业经理,也是下海经商的公务员,他们就是我们常说的“中国老中产阶级”。不管是出于投机,还是出于无奈,权力总是如草蛇灰线般隐藏在老中产阶级的发家史中,他们已经与既有的社会秩序和分配制度融为一体。知识经济的崛起催生出新中产阶级,他们却越来越难以忍受旧秩序中那些不公平的、搞特权的成分。这样,中产阶级内部就形成了两股完全敌对的势力。作为一个被称作阶级的群体,却无法拥有共同的经济利益,这种内耗当然会影响中产阶级承担应有的社会责任。
另外,中产阶级本应是衣食无忧,幸福感比较高的人群。但目前,他们却是最容易焦虑的一群人。
中产本身具有一种过渡的性质,其中的人总觉得自己身在一个非常尴尬的处境——既无权感受穷人的安贫乐道,也无福享受富人的衣食无忧。他们一方面想要跃迁到上层阶级,但信息和资源的不对称导致的阶层固化,总让他们感到前面有一堵无形的墙。但另一方面,持续上涨的物价和教育、医疗等消费黑洞,总让他们感觉自己挣得再多也不敢松一口气——要想保持中产阶级地位,不致滑向底层,这本身就是一件很艰苦的工作。
焦虑与不安全感——这是每位中国中产的心理疾病。
要想感受他们的焦虑,我们只需要看看中产阶级投钱最多的两个领域就知道了:一个是房子,一个是教育。
他们确实有存款,但是通货膨胀一直紧随其后,怎样保证自己的存款不缩水,以便应付突发的或计划内的消费漏洞(健康事故、教育、股灾、房贷、养老……)?为了保证财产安全,最稳妥的方法还是买房——一有钱就买房。他们一方面抱怨房价过高,影响到自己的生活水平;另一方面又担心房价下跌,导致自己资产缩水——对房子的焦虑是中产阶级对自己财产和经济地位的焦虑。
中产阶级都是靠自己的专业知识和能力获得幸福生活的,“知识改变命运”,他们深深地体会到教育的重要性,他们也知道要想实现进一步的阶层跃迁,甚或至少保持中产阶级地位,一定要重视教育投入。于是他们会想尽办法让孩子进最好的学校,学尽可能多的特长,见更多的世面。对教育的狂热投资一方面是对孩子的爱,另一方面还有中产家长的焦虑。
中产阶级,尤其是中国的中产阶级,在这几十年的形成史中,他们的崛起就是中国的崛起。在未来,他们将继续扮演什么角色呢?我们可以期望他们什么呢?是撬动改革的杠杆,还是坐享其成的同谋,是迷失在个人欲望中消费者,还是永不放弃的思考者?
如果中产阶级是一个人,我最想提醒他的就是苏格拉底的这句话“认识你自己!”
注:本文插图由高晨茜小姐提供,特此鸣谢。
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